Pau, pedra, poeira, paixão. E persistência.

A parceria entre a região do Seridó (RN) e Portugal foi descrita por Bertrand Brito, do Sebrae/RN, Galvão Freire, da Agência de Desenvolvimento do Seridó [ADESE] e Francisco Botelho, articulador do Projeto Cooperar em Português. Botelho afirma que a parceria entre Portugal e a região do Seridó só pôde ser concretizada porque foi iniciada na Expo Brasil, iniciativa que reúne dois componentes fundamentais: pessoas apaixonadas por seus projetos e suas regiões e seu interesse pelo desenvolvimento local.

Bertrand Brito, consultor do Sebrae/RN diz que a região é composta por 4Ps: pau, pedra, poeira e paixão. "Temos paixão pelo desenvolvimento da nossa região; para fazê-la ressurgir", declara. A ligação da região com Portugal foi estabelecida durante uma Expo Brasil. Bertrand preparou um material com todas as potencialidades produtivas da região e levou para a exposição. Depois da palestra de representantes de um grupo de desenvolvimento local português, Bertrand pediu para apresentar sua região e convidou os estrangeiros para fazer uma visita ao Seridó. Depois do primeiro contato na Expo Brasil, a comunicação entre portugueses e brasileiros do Seridó continuou até a Expo Brasil seguinte, quando voltaram a se encontrar. Dessa vez, o encontro teve a participação de representantes de Cabo Verde, Guiné Bissau e Moçambique. Novo convite para uma visita à região foi feito. Mas só na Expo Brasil de 2006, uma comitiva portuguesa visitou a região do Seridó. Na ocasião, o então presidente do SEBRAE/RN acrescentou um novo P à composição do Seridó: o da persistência.

E, assim, depois de muita persistência, foi apresentado aos portugueses um plano de desenvolvimento sustentável para a região, que buscava também a troca de informações entre o Seridó e Portugal.

Pouco tempo depois, foi assinado um Protocolo de Cooperação, através da ADESE. "O trabalho está apenas no início e nossa expectativa é consolidar essa parceria e, mais tarde, disseminá-la para outros municípios", revela.

Francisco Botelho afirma que a parceria entre Portugal e a região do Seridó só pôde ser concretizada porque foi iniciada na Expo Brasil, que reúne dois componentes fundamentais: "Aqui estão mulheres e homens apaixonadas e apaixonados por seus projetos e por suas regiões, que estão reunidos pelo desenvolvimento local".

Botelho disse que a realidade européia é o desejo de desenvolver um mundo novo em termos de cooperação. Os projetos financiados pela União Européia, por exemplo, precisam contemplar não apenas um país e sim vários países.

E com essa filosofia, no âmbito do Projeto Lider - que atua com projetos de cooperação em áreas rurais e com apoio da União Européia para organizar a extensão do projeto para Países de Língua Oficial Portuguesa - surgiu o Cooperar Português. A idéia desse projeto é criar condições para que as relações entre instituições e pessoas possam acontecer. "Se não temos contato com outras pessoas, com outras instituições, não podemos criar novas idéias e novos projetos", explica.

Galvão Freire apresentou alguns dados sobre a região que possui 12.965km² e desse total 10% são sedimentos e 90% são litólicos ou brunos - ou seja, com alta pedregosidade e rochosidade. A região possui 310.000 habitantes, o que equivale a 11% da população de todo o estado do Rio Grande do Norte, sendo 73,5%, urbana e 26,5%, rural. O PIB da região - que abrange 26 municípios da Paraíba e 28 do Rio Grande do Norte - é de R$ 9,3 bilhões por ano. "Eu digo para vocês que, mesmo em processo de desertificação e com os constantes problemas causados por fatores climáticos, Seridó, hoje, é melhor região para se viver e se investir do Rio Grande do Norte. Digo isso porque estamos envolvendo a comunidade no processo de desenvolvimento local. A comunidade está propondo alternativas aos problemas enfrentados em decorrência do clima. Com protocolos de cooperação estamos descobrindo e redescobrindo muitas atividades produtivas. Um exemplo é a abertura de minerações na região", enfatiza.

Para Galvão, essas descobertas devem apresentar reflexos, por exemplo, na melhora da renda per capita da região, que atualmente é de R$ 1.728,00. Ele explica que a população está aprendendo a lidar com a seca: melhorando o que pode ser melhorado; consertando o que pode ser consertado e mudando práticas e comportamentos que já deveriam ter mudado.

Para Botelho, a cooperação com o Seridó é a parte mais avançada do objetivo desse projeto. Portugal conhece a realidade do Seridó e essa região conhece também a realidade de Portugal, possibilitada pela visita de uma comissão brasileira ao país lusitano. Através desse protocolo de cooperação, a região do Seridó e 11 regiões de Portugal trocam experiências e informações sobre práticas de desenvolvimento local, criando idéias, descobrindo novas iniciativas, desenvolvendo projetos e estabelecendo novas relações institucionais. "O resultado dessa cooperação certamente será algo concreto economicamente, mas eu sou um homem de sonhos. Acredito que nada se concretiza sem sonhos e é com essa perspectiva que eu espero continuar essa relação com o Seridó", finaliza.